Материал программы – структура, которую какая-нибудь программа использует как свои исходные данные и проводит над этой структурой манипуляции, определяемые алгоритмом программы.

В области промышленных компьютеров материал программы обычно рассматривается как некоторый массив битов, установленных в 0 или 1. Но это уже есть некоторая абстракция; на самом деле материалом программы в современных компьютерах является набор заряженных или разряженных конденсаторов (в случае DRAM) или переключенных в то или другое направление триггеров (в случае SRAM).

В компьютерах другого типа (например, биологических) физическая природа материала, разумеется, будет другой, и может отсутствовать даже двоичная организация (которую можно было бы интерпретировать как 0 или 1), а вместо неё присутствовать какая-то другая организация.

Но в любом случае программа будет работать с какими-то физическими объектами, которые как-то организованы. Только отвлекаясь от этой физической природы, мы начинаем считать, что программа манипулирует абстрактными битами или другими символами. Такое абстрагирование полезно, потому что оно позволяет сосредоточить внимание на вещи, более важные, чем физическая природа материала программы, но это абстрагирование не должно приводить к ошибочным представлениям (широко распространенным между неспециалистами, например, философами), будто программы манипулируют «числами», «абстрактными символами» и т.п. Программы всегда манипулируют физическими объектами.

Одна программа при разных своих выполнениях может использовать разные материалы. Поэтому, если рассматривается собственно программа, а не одно конкретное её выполнение, то материал этой программы является абстрактным или потенциальным.

Используемый программой материал в других условиях (в другой цепочке процессов) может играть другую роль, например, сам быть программой. В Веданской теории интеллекта особую роль играет бокоанализ, когда материалом для одной программы служит другая программа.