Нисходящее проектирование – метод создания больших компьютерных систем, заключающийся в том, что сначала система определяется как состоящая из небольшого количества весьма абстрактных функциональных блоков, а потом эти блоки всё больше и больше детализируются и уточняются, разделяются на всё более мелкие подблоки, которые в конце концов превращаются в конкретные модули программ и в операторы языка программирования.

Среди советских программистов название «нисходящее проектирование» стало популярным после выхода книги: Йодан Э. «Структурное проектирование и конструирование программ». Мир, Москва, 1979 (перевод с оригинала: Yourdon Edward. «Techniques of program structure and design». Prentice-Hall, Inc., Englewood Cliffs, New Jersey, 1975). Однако сам метод применялся и раньше; книга Йодана лишь систематизировала опыт лучших программистов.

Путем нисходящего проектирования, например, в 1980-х годах рабочими группами (work groups) ISO (Международной Организации Стандартизации) разрабатывался Интернет: такие его службы как Virtual terminal, File transfer access and management, Job transfer and manipulation и др.

Путем нисходящего проектирования происходит и человеческое самопрограммирование (см. «Самопрограммирование»), т.е. Природа, естественный отбор тоже нашли этот метод наиболее целесообразным. При самопрограммировании в дереве программы сначала появляются верхние, общие узлы, а потом это дерево разрастается ко всё более мелким деталям.

Нисходящее проектирование позволяет всё время иметь цельный взгляд на проектируемую систему, пусть сначала этот взгляд и не детализированный, а весьма общий.

Противоположностью нисходящего проектирования является метод последовательного проектирования, когда система разрабатывается по отдельным блокам: сначала один блок, потом второй, потом третий и т.д. При этом методе, как правило, во время разработки второго и дальнейших блоков оказывается, что первый блок (и вообще предыдущие) были разработаны неправильно и их надо переделать с учетом требований дальнейших блоков (а переделка приводит к некачественным программам). При этом методе отсутствует цельный взгяд на систему. Однако метод последовательного проектирования является первым позывом неопытных проектировщиков (а также их начальников, ставящих задачу не сразу всю, а по частям), и этим методом было загублено огромное количество компьютерных систем.